ヘビとは？

分類
植物や動物は、各々の分類の中で大きな纏まりがあり、「界」「門」「綱」「目」「科」「属」「種」の順番で分かれています。(ここ重要)

「界」→「種」に行くほど範囲が狭まり、動物種が限定されていくわけです。

例えば、青大将を例に取ると以下のようになります。

動物界（どうぶつかい）
　脊椎動物門(せきついどうぶつもん)
　　爬虫綱（はちゅうこう)
　　　有鱗目(ゆうりんもく)
　　　　ナミヘビ科(なみへびか)
　　　　　ナメラ属(なめらぞく)
　　　　　　青大将(あおだいしょう)

※表記の仕方も上記のようになるのです。

このように世界中の全ての動植物は分類がしっかりと位置づけられており、分類をさかのぼる事で、それが何の仲間であるのかを把握できるようになっています。

ただ、世界は広いので未知の動物や見つかって間もない、あるいは調査研究がされてない等の理由で分類がハッキリしない動物も存在します。
また、先ほど青大将の例を出しましたが、もっと細かく、上科、下科、亜門、亜綱、亜目等の表記をしてさらに細かくすることも出来ます。

学名
学名とは、国際的な命名規約に則った動物の名前で、世界共通の名前の事を指し、通常はラテン語･ラテン語化(斜体の英字)で表記されます。
通常私たちが呼んでいる名前は、土地や国で呼び方がそれぞれで異なる為、学術的な面でその動物を呼ぶ時には統一した名前が有ったほうが良い！と言う事なのでしょう。

これの学名を考案した学者の名前は植物分類学の父として有名なリンネ(１７０７−１７７８）と言う人で、二名式命名法(二名法とも呼ぶ)(binomial nomenclature)を考案し、属名(属しているグループの名前)と種小名(固有の名前)の二つからなり、亜種が居る場合には、属名と種小名の後に亜種小名(固有の種の分化した物。種として独立している訳ではない物)と呼ばれる物が付く。

属名と種小名を結合して表記し、亜種が認められている場合にはその後ろに付きます。
例えば、また青大将を例に取ると、Elaphe climacophora(エラフェ・クリマコフォラ)となります。亜種の居る動物を例に取るとカナンスジオElaphe taeniura mocquardiが亜種、タイリクスジオElaphe taeniura taeniuraが基亜種。意味合いとしてはナミヘビ科の、スジオの仲間の中のスジオと言った感じか。文字通り基盤である。

国際会議において、植物の学名は彼の1753『植物の種』（Species Plantarum）から、動物名はこの1758『自然の体系』（Systema Naturae）の第10版から採用することが決められました。以降、この方法は現在まで学名の基準として引き継がれています。

亜種って？基亜種って？

亜種
動物の中には、同じ属、同じ仲間でも色や骨格や模様など似通った特徴を持つものが居る。

同じ種であっても、例えば寒い所で哺乳類が巨大化(ベルクマンの法則)し、暖かいところでは逆に小型になる等の違いが出てきた場合、それを亜種に分化したと言うが、その同じ種類の中で、微妙な違いを持つグループの集まりをつまり亜種と呼ぶのである。

亜種は別種ではなく、学問の上では同じであり、環境変異によって体の作りを変えただけなので亜種間での交配も可能であり、それを行った場合は元に戻るとされている。

亜種が発生する条件としては、お互いに行き来できないと言う隔壁された環境が必要である。鹿で例えれば、ヤクシカ・ニホンジカ・エゾシカが良い例と言える。

これがさらに進んで、もう交配しても元に戻らなくなった場合は種に分化したと言い、独立種と見なされる。

基亜種
上記の亜種の中で、初めて調査・研究された亜種であり、初めて学会に登録された亜種を呼ぶ呼び方である。

前に記したタイリクスジオの様に種小名・亜種小名が同じである為容易に見分けが付きます。

蛇の数
ヘビは地球上に、11科417属2389種存在すると言われています。

蛇の歴史
推測になってしまう面も多々あるとは思いますが、ヘビの発生と成り立ちに付いて書いていこうと思います。
まぁ、僕は学者では無いのでちゃっちい文になる事目に見えていますけどね(笑)

先ず、蛇にとっての進化は一見すると退化に見える。足は無い、瞼も無くなった・・・・しかし、学問上では進化なのである。

蛇は、古い形を残したトカゲ(現存するトカゲではオオトカゲVaranus)から進化したとされ、そこからスキンク(ニホントカゲが代表的ですね)のような足の短い半地中性のトカゲへと進化したとされる。

スキンクから今度はアシナシトカゲのような足の無いトカゲへと姿を変え、次第にメクラヘビのような足の無い地中性の蛇へと変化していったものと思われる。

地中生活に適応するためには手足は邪魔であった・・何故モグラのように手足を発達させ無かったのかは謎だが、土中にある瓦礫の割れ目等をすり抜けたり音も無く行動するには手足が邪魔だったのだろう。また、スキンクの様なトカゲは急ぐときは手足を背中に乗せ、腹で蛇のように動くと言うから、意外と効率良く、かつ素早く行動できるのかもしれない。

さて、地中性の蛇から再び地上に出てきた蛇の中にはボアやパイソンのような強靭な筋肉を持つ蛇へと進化したものが居た。
彼らは待ち伏せ型で近づいた獲物を絞め殺して捕食して居た。

やがて、その中から、頭や体の骨格を軽量化し、機動力を重視した蛇が現れるようになった。今日のナミヘビがそれである。
素早い動きで獲物を追いかけ、咥えた瞬間反射的に巻きついて絞め殺す様に進化した。また、この仲間はあらゆる環境に適応し、瞬く間にニッチを獲得していった。

次に現れたのが毒牙を備えた毒蛇である。ヤマカガシの様なタイプは無毒蛇から毒蛇への移行種だと考えているが、牙の固定されたコブラの仲間はその完成系と言えるのではないだろうか？
毒は結局消化液の一種であり、自分を危険にさらす頻度を減らして確実に獲物を捕れる・・・・かなり効率が良いではないか。

その次が恐らく可動式の大きな毒牙を持つハブやマムシのようなクサリヘビの仲間では無いだろうか？
毒も神経毒(呼吸器官・神経を犯すので呼吸困難になる)からタンパク毒(細胞を破壊する)へと変化し、毒に頼りきった為に骨格はもろく、貧弱になってしまった。
しかし、狙った物を正確に捉え、一撃で死の淵に追いやる消化液はそんな肉体の弱さをカバーしてくれる。

長い胴体の秘密
蛇が嫌われる要因として挙げられるのは長い胴体である。ヘビはご存知の通り手が無い。手が無い代わりに長い体を使うのだ。
では、どんな時にどのようにして使われるのか？ここではそれを考えてみたいと思う。

主だった物でヘビが自分の体を使う時は以下の通り

�@休息の時
�A体を支える時
�B捕食時

�@と�Aに関しては、とぐろを巻いているときである。とぐろと言っても漫画のような"う○ち型"では無く、どちらかと言うと無造作に片付けたホースのように見える。

ボアやパイソンの仲間には特徴的なとぐろを樹上で巻くものも居るが、大抵は洞や穴の中などである。

とぐろを巻く利点としては、蛇は手足が無いために物に触れていないと不安になる為(物に触れているとか巻きついている状態は樹上だったりすると落ちない姿勢でしょ?)であり、精神安定の役割を果たしていると考えられる。また、ロープのように伸びていたら、尻尾や下半身を攻撃された時に反撃出来ないが、トグロを巻いて頭を中心に持ってきた時には即効で反撃できる・・・と、利点が多い。

�B獲物を捕るときには獲物に巻きついて絞め殺すが、ここにヘビの種類や経験等が如実に出てくる。
蛇の餌の保定には三種類ほどあり、それぞれ「挟み」「押さえ込み」「巻きつき（コンストリクト）」と呼ばれる。

アオダイショウやスジオのような鳥類と哺乳類を専門に食べる蛇の場合は噛み付いた瞬間、見事なコンストリクト(絞め殺し)を見せてくれる。

これは、鳥や哺乳類は大型で力が強いため、反撃される恐れがあって致命傷になりかねないから、しっかり保定する必要がある為だ。言葉は悪いが殺戮のプロである。
ただ、殺戮のプロであっても、片っ端から絞め殺すわけではない。
相手が死んでいるのが分かればのんびりと締めもせずに飲んだり、抵抗する力の弱いマウスのベビー等は生きたまま呑んだりする。

相手によって技を使い分けるからこそ、餌を目の前にして色々考える事があるのだろう。飼育下でも巻きつき・挟み・押さえ込みを使う。

次に変温動物を専門に食べる動物に関してだが、こいつらは、元々力の弱いものを食べているので絞め殺すよりも生きたまま呑んでいく。
大きなカエル相手に巻きつくかもしれないけれど、基本的に下手。咥えた餌を地面に押さえつけて呑み込む押さえ込みを多用する。

次に両方食べるアカマタやシマヘビだが、流石両方食べるだけあって、相手に合わせた仕留め方を用いる。
ただ、巻きつきに関しては巻きつきと言うよりも絡みつきであり、餌に暴れられて逃す事もあると言う。色々食べる動物の悩みと言えば悩みだろうが・・・・。アカマタだと、餌のウミガメを呑んでいる最中に体の下からウミガメが出てくると、体を曲げて挟んで動けなくしてしまうと言う芸当もやるらしい。ウミガメからしたらかなり迷惑だが蛇としては餌を手に入れる絶好のチャンスだし、一匹呑み終えた頃には殆どのウミガメが海原にある事を考えると気が気じゃないんだろう。
我が家のシマヘビも一生懸命に餌に巻きつくが、締め方に冴えが無い気がする。アカマタは巻きつくこともせずにそのまま呑んで行く。

ヘビは絞め殺す為に巻きついた場合は、獲物が空気を吐く度に強く締め、空気が入らないようにする。こうやって肺の空気を搾り出していき窒息させるのだ。

心臓の鼓動は敏感な皮膚で感じ取り、呼吸停止・心臓停止したのを確認してから呑み始める。

獲物に巻きついた蛇は、毒で殺したのでは無く、ほとんど絞め殺しによる窒息で殺しているのだ。
たまにアオダイショウは毒を持っている・・・アオダイショウがネズミを呑む時にはネズミが死んでいるから・・・と言う人が居るが、あれは絞め殺したから死んでいるのだ。アオダイショウに巻きつかれた場合、マウスなら10〜20秒位で絞め殺される。

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